辣木，又称奇树、鼓槌树，属辣木科辣木属，小型乔木，原产于印度，为多年生热带、亚热带植物。目前发现的共有14种，常见品种有印度传统辣木、印度改良种辣木和非洲辣木3种。该植物有着悠久的食用历史，其根、茎、叶、花均可利用，营养丰富而全面，是目前已发现的最好的植物蛋白，被科学家誉为“神奇之树”。其叶片、果荚都可做菜，2012年“辣木叶”被批准为新资源食品，同时被认定为“国家首推绿色食品”和“国宴特供菜”。2015年辣木作为“新鲜多年生蔬菜”被中国认监会批准为有机产品。

 

　　辣木树龄可达20年，高3～12米，树干直径可达20～40厘米，根具有辛辣味，叶、花均和洋槐相似。种子为褐色，3片裂，一般种子有3个纸质白翼，可榨油，也可以净水。叶、花、茎、果实均可食用。在我省既可温室、大棚栽培，也可露地、家庭栽培。

 

　　我国中北部地区露地栽培适宜生长时间为5～10月，在不进行修剪的情况下株高能到3～4米。定植后45天左右，即可进行采收，采收后浇水，一般15天左右采收一次。采收的嫩叶、嫩茎可以作为蔬菜食用，老叶可以做茶，或经烘干(阴干)后制成叶粉。叶粉可以添加到面粉里做成辣木馒头、辣木面条、辣木饺子等，也可以直接放到牛奶中饮用。

 

　　辣木的叶、茎均含有多种营养成分。据报道，辣木中钙、蛋白质含量分别是牛奶的4倍和2倍，铁含量是菠菜的3倍，维生素C含量是橙子的7倍，钙、铁、镁等含量均高于其他蔬菜。据推算，3汤匙辣木叶粉，就含有幼儿每日所需的270%的维生素A，125%的钙，70%的铁，42%的蛋白质及22%的维生素C。辣木以其高蛋白、低脂肪、高纤维素和降血糖、降血压、抗菌消炎的效果而成为人们健康食品界的新宠，被誉为新时代的健康食物，成为很多素食者青睐的食品。

 

　　辣木作为蔬菜具有较好的营养和食疗的保健作用，同时也广泛应用于医药和保健方面。印度的传统医学认为辣木能够预防300多种疾病，常被用做治疗糖尿病、高血压、免疫力低下、抑郁症、关节炎及消化器官肿瘤等疾病。现代药理学研究发现，辣木具有抗菌、抗病毒、降压及抗肿瘤的活性。在美国国家生物技术信息中心检索到关于辣木功效研究的文献，有383篇关于辣木具有治疗糖尿病、抗癌、保肝、降压、抗氧化等功效。近几年辣木在欧、美、日和中国台湾备受关注和热捧并形成新兴产业。