夏秋之际，行走在贵州威宁自治县草海湖畔，到处一片金黄，盛开的万寿菊已进入采摘佳期，一朵朵碗口大的菊花金黄灿烂，不仅成为高原上一道吸引游客的靓丽风景，还为草海湖畔农民铺就了一条“黄金大道”。

近年来，威宁高度重视高原特色农业产业发展，把素有“软黄金“之称的万寿菊产业作为产业结构调整、促进农民增收的特色支柱产业，引导农民种植、加工、销售“皱瓣”万寿菊。

种植户赵艳艳喜滋滋地说：“刚采摘的鲜花以0.8元/公斤的价格回收，采摘后直接装车称重，货到付款”。万寿菊的花期长达4个月，基本是从7月上旬开始采摘，大约持续到11月上旬，一星期摘一茬，第一、二次产量较小，亩产在100~200公斤，第三次开始产量剧增，在700~800公斤。今年保守估计一亩地纯利润在3000元以上。

“基地种植采摘鲜花的零工最多时一天可达数百人，这些零工男女老少都有，一般一个工人每天的收入在80元左右。”威宁自治县草海镇万寿菊种植基地内负责收购的陈先生说。

据了解，万寿菊含有丰富的叶黄素。叶黄素是一种广泛存在于蔬菜、花卉、水果与某些藻类生物中的天然色素，广泛用于饲料添加剂和食品添加剂领域，还可以应用在化妆品、医药和水产品等行业。国际市场上，1克叶黄素的价格与1克黄金相当。近年来，叶黄素被大量用于功能性保健食品的研发和生产。作为万寿菊深加工产品，叶黄素晶体（食品医药原料）每吨售价在1500万元左右。