江苏泗洪县一位30多岁的年轻人，4年前投资建设水蛭养殖场，如今年产水蛭5万公斤，繁殖、养殖、加工、销售一条龙，年效益500万元以上，近3年养殖利润千万元……
江苏泗洪县朱湖镇黄圩村水蛭养殖场是方圆近1公里经过精心规划过的塘口，里面整齐排列着80平方米一个的网箱，细细观察，会不时发现几条或几十条水蛭从网箱碧绿鲜活的水草间颤悠着游动。
水蛭养殖场的老板杨永是一位30多岁的年轻人，常年在塘口，皮肤黝黑。他一边带着我们参观，一边向我们介绍他的创业史和致富经。杨永说，养殖场的塘口处，原来是一片低洼沼泽地。三年前，他开始投资建设水蛭养殖场，边学边干，场内所养殖的主要是宽体金线蛭。这种水蛭个体大，抗病能力强。经过3年的摸索，杨永已经掌握了该品种水蛭的繁殖、养殖、加工等一系列技术。
当我们来到水蛭繁殖区时，密密麻麻的小水蛭在遮阳棚下活泼地游动。工作人员还取来待孵化和已经孵出的卵茧给我们就近观察。在成蛭养殖区，杨永亲自下水，从网箱的一边用手捞出几十尾的成蛭放到盆里，水蛭立即到处伸头乱爬。在往回走的塘埂上，杨永告诉记者：“今年近2000只网箱，每个网箱可产水蛭50公斤左右。在网箱空隙处都已经放上了各种鱼类，年底起捕几万斤鱼没有问题。目前水蛭市场前景非常好，安徽、江西、河北等地的药材市场常年前来收购，国外也有订购，前几年出口的干成品都在几百元每公斤，今年已经突破1000元每公斤，年底500万元利润是可以实现的。”
接着，杨永又向我们介绍了水蛭的相关知识。水蛭俗称蚂蝗，它是医药宝库中的一味中药，现存最早的药学《神农本草经》就有了记载，在《中华人民共和国药典》中也有记载。近年来，国内外医药科研人员发现，水蛭体内含有水蛭素、溶纤素、裂纤素，不但可以治疗跌打损伤、高血压、冠心病、脑血栓，还可以用于断肢再植的术后治疗。其在生物化学方面，利用水蛭素可以进行人体凝血酶的定量分析，具有较高的医药、科研价值。
由于水蛭是一种宝贵的药用资源，在医学上具有多种药用功能，是很有开发价值的动物性中药材。随着人口老龄化的发展，心脑血管病人增多（高血压、心脏病发病率占人群的2-5%），加上人们对中药制品的偏爱，对水蛭的需求量将会进一步增加。一方面是内地及香港的一些药厂对水蛭的需求量较大；另一方面是欧美消费市场很大，近年来，日本、南朝鲜、东南亚各国也从我国大量进口水蛭，造成国内对水蛭的需求量成倍增长；三是由于近年来大量使用农药、化肥及化学工业排污对环境的污染，导致野生水蛭资源锐减；四是由于人工养殖水蛭在国内刚刚起步，具有规模的水蛭养殖场不多。因而造成水蛭价格步步上涨。
水蛭，农村中司空见惯的东西，谁也不会想这里面蕴藏着如此巨大的财富和商机，但通过杨永的认真学习和刻苦钻研，了解其生物学特性和生长规律，掌握繁、养、加、销一整套流程，小小的水蛭，短短的几年就为杨永积累了千万元财富。
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